Intel étend sa production de photomasks en Californie pour les puces avancées

Intel a entrepris d'agrandir son campus de Bowers à Santa Clara, en Californie, afin de doper la production de photomasks sur le sol américain. Les photomasks, aussi appelés réticules, sont des matrices essentielles utilisées pour graver les circuits sur les puces. Chaque étape de fabrication d'un processeur, et particulièrement les plus avancées, nécessite l'utilisation de centaines de ces masques. En renforçant sa capacité de production interne, Intel assure une meilleure maîtrise de sa chaîne d'approvisionnement et une plus grande agilité face aux évolutions technologiques rapides.

L'expansion comprend la construction d'une nouvelle installation de fabrication d'environ 9 940 mètres carrés, équipée d'une salle blanche de classe 1, ainsi qu'un nouveau bâtiment d'utilité. Cet investissement s'inscrit dans la stratégie d'Intel de renforcer sa position de leader dans la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis. Le site de Santa Clara est dédié à la production de masques depuis 1986 et, conjointement avec l'installation d'Hillsboro dans l'Oregon, il forme l'épine dorsale de l'infrastructure de production de masques d'Intel.

La nouvelle usine se concentrera sur la fabrication de photomasks pour les technologies de pointe, telles que l'Intel 18A, 18A-P et 14A, qui dépendent des outils DUV (deep ultraviolet), EUV (extreme ultraviolet) et à terme High-NA EUV. Ces technologies requièrent des masques extrêmement complexes, avec des motifs très denses. Avoir la capacité de produire ces masques en interne et rapidement est crucial, notamment pour les couches EUV qui peuvent endommager les masques au fil du temps. Intel est d'ailleurs l'un des rares fabricants de puces à produire ses propres outils de gravure de photomasks via sa filiale IMS Nanofabrication, qui utilise des machines à faisceaux multiples pour une efficacité et une précision inégalées. Cet investissement assure donc l'avenir de la fabrication des puces Intel et, par extension, la disponibilité de composants de PC de nouvelle génération pour le grand public.